Le billon

BILLON
Billon, tout comme billemont, est un diminutif de bille faisant allusion à la forme ronde d'une pièce de monnaie. C'est le cas également de balle (d'où l'expression : « T'as pas cent balles ? »).

Le billon est un alliage (naturel ou non) de cuivre et d'argent (faible titre). Le titre d'argent était inférieur à 50%. A 50% d'argent, le billon est dit blanc. A moins de 25%, c'est du billon noir.

Plus généralement, toute monnaie de billon est une pièce faite d'un alliage pauvre en métal précieux. Le billon est aussi un ancien nom désignant un alliage de cuivre. La langue française est plus riche qu'on ne le croit, billon a encore d'autres significations :

Une monnaie dont la valeur métallique est plus faible que la valeur faciale. Avec nos pièces d'un centime d'euro, c'est l'inverse !

Anciennement, c'était le lieu où les pièces démonétisées étaient fondues.

Au XVIII^e siècle, le terme désigne les petites monnaies en métal non précieux (cuivre, bronze, alliages de vils métaux...).

Origines, découvertes et premières utilisations

Premières apparitions monétaires

VI^e siècle av. JC sur Lesbos

Les premières pièces de billon semblent venir de Mytilène sur l'île de Lesbos. Ces pièces contenaient moins de 40% d'argent et représentaient sur une face un arbre entre deux têtes de veau affrontées.

Le billon et la numismatique

Au XIV^e siècle, le billon est utilisé en Occident pour les divisionnaires, monnaies du peuple. Elles prennent le nom de « monnaies noires ».

Propriétés du billon

Note sur la monnaie illustrant la fiche

Statère en billon (V. 75-50 av. JC) des Coriosolites, ancien peuple celte du Nord de la Bretagne.
Avers : Tête stylisée à droite d'homme
Revers : Cheval

Image : Dave Surber